1933年11月，一种身材矮胖，看上去有点呆萌的飞机诞生在美国波音公司。它虽然外形憨态可掬，但却是美国历史上
美军对P-26A的评价是：构造坚固，动作灵敏，虽然降落时速度有点偏高、起飞距离比较长以及地面滑行时有摇摆，但仍然是当时美军最好的战斗机。
这个评价不可谓不高，也是P-26A能被美军选中的原因。美国陆军航空队一共向波音公司订购了111架P-26A，这个数量在当时也是一笔大订单。
P-26A的服役，开创了战斗机发展史上的新时代，创造了多个“第一”：它是美国量产战斗机中第一种下单翼全金属型号、第一种采用半硬壳式单体横造铝制机身的型号、第一种采用NACA技术预研成果的型号。同时它还有一个最后：美国陆军航空队最后一种敞开座舱的战斗机。
从这些参数我们大家可以看出，P-26A带有明显的新旧时代过渡痕迹：它是一种创新产品（全金属、下单翼），但同时又很保守（固定起落架、敞开式座舱）。
从1932年到1934年期间， P26A以其优异的性能创造了很多项速度和高度的世界纪录。但30年代恰逢航空工业快速地发展期，各国新式机型“井喷式”问世。在这种背景下，服役不到三年的P-26A性能很快被后续机型赶超，因此军方重新定位P-26A为“过渡机种”。
今天我们回头再看，美军的判断还是比较客观准确的，但对于波音公司来说，一款全新并且创造了世界纪录的产品，其生命周期却有些过于短暂。
不过也有好消息，美军给P-26A的出口亮了绿灯：首次打破“服役未满5年之现役军机不得外销”的规定，特许“玩具枪”出口。
波音公司依照美国政府的规定，取消无线电、简化机载设备以后，以“波音281”的代号向国际市场销售。
30年代初，广东军阀陈济棠为提升广东空军战斗力，派黄光锐，丁继徐等人去欧洲和美国考察，目的是募集资金并且外购军机。
广东地方政府积极在海外华侨中劝募购机基金，得到爱国华侨的踊跃支持。到1935年，广东空军已经取得了飞速进展，拥有150余架飞机，8个机场，傲视群雄。
P-26A还在美国陆军航空队服役时，它就进入过广东空军的视野。美国政府放开出口限制后，广东空军很快下了订购10架“波音281”的订单。
订单下得如此爽快，一方面是由于P-26A性能不错，另一方面也和波音公司在中国长期布局，积极开拓市场有密不可分的关系。
一年后的1935年12月，波音公司向中国发货。10架崭新的波音281拆卸后，经过漫长的海运抵达上海，再由铁路运至广东韶关飞机制造厂组装，随后编入广东空军第2队，驻守广州天河机场，担负起广州市的防空任务。
这10架来自美国的“波音281”全部使用白色涂装，机身编号从1-10。因为这身白色涂装和“波音”一词在汉语中的谐音，第2中队取名为“白鹰中队”。
不过，形势瞬息万变，波音281在广东空军服役仅仅一年，就经历了一次波折。
1936年7月，广东地方政府与南京中央政府对抗，双方剑拔弩张随时有可能开战。紧张的气氛中，广东空军将士们因为厌倦内战，决定“起义北飞”。此后，广东空军所属的9个飞行队及航校一共74架飞机，经韶关转飞南昌，归附南京国民政府空军。
在中国的14年抗战中，正是这批广东空军将士，成为抗战全方面爆发后中国空军的主力。他们中涌现出无数空战英雄，为民族、为国家做出了杰出贡献。
当天凌晨2点，国民政府紧急发布了《空军作战命令第2号》，决定不等所有空军部队集结完毕，先将能调集的部队集结，马上对上海地区的日军展开攻击。
接到命令后，一天之内中国空军共出动飞机76架次，分9批轰炸了上海的敌军司令部、弹药库、登陆码头等军事目标，与日机展开多次空战，并对停泊在黄浦江上的敌人军舰进行了多次攻击，炸伤驱逐舰一艘，取得了一定的战果。
经过这次斗志昂扬的作战，日本空军不得不重新评估中国空军的实力，他们决定尽快消灭这支带来非常大威胁的空中部队。
8月15日下午13:30，日本海军航空兵木更津航空队向南京发起攻击，出动所有20架“九六陆攻”跨海远袭南京。
当时没有雷达，想要发现来袭敌机，只能依靠情报网和对空观察哨。木更津航空队的“九六陆攻”很快被中国防空观察哨发现，南京防空司令部马上发出警报。
当敌机进至南京东南时，我地面预警网依靠目视再次发现敌机。早已整装待发的中国空军3大队17中队出动8架“波音281”进行拦截。
驾驶1703号机的黄新锐上尉最先发现敌机，他利用座机的灵活优势，很快进入敌人编队6点钟方向，率先从最后一架“九六陆攻”的左后方开始攻击。
黄新锐的第一次攻击就击落了敌人编队中的4号机，这也是“南京保卫战”中我空军取得的第一架击落战果。
与此同时，从南京起飞的3架“波音281”在秦家柱分队长的带领下，也截住了第2批到达的“九六陆攻”，并击落敌机一架。
此次木更津航空队的偷袭，遭到了中国空军的有力抗击。战斗中，中国空军驾驶波音281，共击落日机4架，击伤6架。
号称“皇军精锐”的木更津航空队，第一次出动就损失了一半的战斗力，而我军仅有5架受轻伤，波音281没有一点损失。
8月16日清晨，日军又派出6架“九六陆攻”从台湾松山机场起飞，轰炸南京。
因为当天云层很低，中国的地面空袭情报网没能提前发现敌机。因此当敌机快要临空时，我第3、第5大队才紧急起飞。
由于起飞过晚，战斗机没能拦截住敌人，日机得以顺利投弹。但幸运的是，这次轰炸仅仅造成一名机械师受轻伤，我军所有飞机和人员均毫发无损。
投完炸弹的“九六陆攻”在返航的过程中遭到了中国空军的两次拦截，被我空军在南京、杭州、嘉兴上空一共击落8架，其中波音281取得战果2架。
9月19日，日本出动舰载战斗机22架、舰载轰炸机28架、水上侦察机27架，在上午、下午分两批大举空袭南京。
遗憾的是，这次敌机来袭防空情报网又未能及时有效地发现。因为情报不及时，我机起飞过晚，导致被日机占据有利高度。加上这次日军使用了新锐的“96舰战”，我方对其性能不熟悉，空战中很不适应，因此一直被动挨打。
战斗中，我方击落敌机一架，但我方也有2架波音281被击落。当天下午，3大队长驾驶波音281在南京上空受伤跳伞。此战之后，17中队的波音281又在10月12日南京空战中再由队长击落敌机一架，这是波音281执行的最后一次作战任务。
波音281在中国空军总数只有10架，此战过后已经损失过半。再加上零件短缺、维修困难，因此堪用战机已不足2架，难以再战。
12月3日，在17中队队长驾驶下，1706号机从汉口飞抵南京，然后队长更换了陈纳德的霍克75号座机飞往上海侦查敌情。
这是文献记载中波音281在中国的谢幕飞行，此后，波音281就彻底退出了中国空军战斗序列。
波音281的性能在1937年并不落后，中国飞行员也从来不缺乏勇气和技巧，但这些在消耗战中却并不是决定因素。没有航空工业支撑，才是中国空军战败的真正原因，也是历史给我们的无数次教训之一。（全文完）
